Pour relier rapidement les grandes villes de Taïwan, le THSR (Taiwan High Speed Rail) est la solution la plus pratique : ce train à grande vitesse relie Taipei à Kaohsiung, les deux plus grandes villes de l'île, en un peu plus d'une heure et demie, contre plusieurs heures en train classique ou en bus.
Dans ce guide, je vous explique comment réserver votre billet THSR, une subtilité géographique à connaître avant de réserver votre hôtel, et mon avis complet après avoir pris ce train.
Le THSR, c'est quoi ?
Le THSR (Taiwan High Speed Rail, 台灣高鐵) est le réseau ferroviaire à grande vitesse de Taïwan, géré par un opérateur distinct des trains classiques (TRA). Il relie 12 gares du nord au sud de l'île, de Nangang (nord de Taipei) jusqu'à Zuoying, la gare desservant Kaohsiung.
Sur le trajet Taipei-Kaohsiung, comptez environ 1h30 à 2h de trajet selon le nombre d'arrêts du train choisi (certains trains sont directs, d'autres marquent plusieurs arrêts intermédiaires), à comparer aux 4 à 5h d'un trajet en train classique ou en bus sur la même distance.
Deux classes de voyage sont proposées : la classe Standard, la plus répandue, et la classe Affaires, avec des sièges plus larges et plus d'espace. Il existe aussi un tarif « non réservé », légèrement moins cher, qui ne garantit pas de siège assis en cas de forte affluence.
Réserver son billet THSR, étape par étape
Rechercher son billet
Sur la page d'accueil du site officiel, cliquez d'abord sur l'onglet « Online Booking ». Renseignez ensuite les champs suivants :
- From : votre gare de départ, par exemple Taoyuan ou Taipei.
- To : pour rejoindre Kaohsiung, choisissez la gare Zuoying.
- Trip type : pour un aller-retour, sélectionnez « Round-Trip ».
- Date et heure de départ, puis date et heure de retour. Un détail à connaître : le calendrier affiche les jours en chinois, ce qui peut dérouter au premier coup d'œil, mais reste compréhensible une fois qu'on repère la logique. Autre information utile, confirmée lors de ma propre réservation : il est possible de réserver jusqu'à environ un mois avant la date de départ, pas plus.
- Class : la classe de voyage. J'ai personnellement choisi la classe Standard, c'est-à-dire « Reserved Seat (Standard Car) ».
- Adult et Child (6-11) : le nombre de passagers.
Enfin, renseignez le code de vérification anti-robot, puis cliquez sur le bouton orange « Search ».
Petits pièges à éviter pendant votre réservation en ligne :
- Ne cliquez jamais sur le bouton « Retour » de votre navigateur pendant la réservation. Le site THSR le signale lui-même : cela peut faire perdre les informations de votre commande en cours, et vous obliger à attendre environ 1 minute avant de pouvoir recommencer une nouvelle recherche depuis la page d'accueil.
- Évitez également les longues périodes d'inactivité ou de cliquer plusieurs fois sur « Search » : le site peut interrompre votre requête en cours pour la même raison. En cas de souci persistant, rechargez la page ou recommencez depuis le début.
Choisir son train
La page suivante affiche les horaires disponibles pour l'aller et le retour. Sélectionnez le train qui correspond à l'horaire souhaité, aussi bien pour l'aller (« Outbound ») que pour le retour (« Inbound »), puis cliquez sur le bouton orange « Confirm » en bas de page.
Informations passagers
Cette page récapitule votre trajet et son prix. Renseignez ensuite les informations suivantes :
- Identification : dans le champ de sélection, choisissez « Passport/ARC/Exit & Entry Permit No. », puis indiquez le numéro de votre passeport dans le champ correspondant.
- Phone No. : votre numéro de téléphone, non obligatoire.
- E-mail : votre adresse e-mail, non obligatoire mais fortement recommandée pour recevoir les informations de votre billet et la facture directement par e-mail.
Un détail à ne pas négliger : pour un trajet aller-retour, le récapitulatif de cette page indique 2 passagers, même si vous voyagez seul. Pas d'erreur de votre part : le système compte 1 passager pour le trajet aller et 1 passager pour le trajet retour.
Paiement
Sur la page suivante, choisissez votre mode de paiement (Visa, Mastercard, etc.) et cliquez sur « Pay now ». Renseignez ensuite vos coordonnées bancaires, puis cliquez une nouvelle fois sur « Pay now » pour finaliser le règlement de votre billet THSR.
Confirmation et réception des billets
Une fois le paiement effectué, le site confirme directement que votre réservation a bien été prise en compte. Vous recevez ensuite par e-mail 2 messages intitulés « Online_booking », l'un pour votre trajet aller, l'autre pour votre trajet retour, contenant les informations de votre billet (dont le numéro de réservation et les numéros de train).
Pas de QR code ni de document PDF directement dans ces e-mails : c'est l'application T Express qui vous permettra d'afficher le QR code nécessaire pour embarquer. Conservez malgré tout précieusement ces 2 e-mails, ils constituent votre preuve de réservation.
Réserver via le site officiel ou l'application T-Express ?
Il existe deux façons de réserver son billet THSR : directement sur le site officiel en.thsrc.com.tw, ou via l'application mobile T-Express, disponible sur Android et iOS.
Pour ma part, j'ai réservé via le site officiel, et je recommande cette méthode à celles et ceux qui préfèrent passer par un site web plutôt que de tout gérer depuis leur téléphone.
En revanche, je vous conseille d'installer l'application T-Express de toute façon, même si vous réservez via le site web : comme expliqué plus haut, c'est elle qui affiche le QR code nécessaire pour embarquer, puisque le site web ne vous envoie ni QR code ni PDF par e-mail. Elle est également très pratique pour suivre les horaires de train en temps réel.
Retrouver dans T-Express un billet réservé via le site web
À l'ouverture de l'application, 5 onglets sont disponibles : My Ticket, Booking, Status, Retrieve et More.
C'est l'onglet « Retrieve » qui permet de récupérer un billet déjà réservé en ligne. Cette page propose deux champs (numéro de réservation sur 8 caractères, et code de vérification ou numéro d'identité), mais seul le premier champ est en réalité nécessaire : indiquez-y votre numéro de réservation à 8 caractères, que vous retrouvez aussi bien dans vos e-mails de confirmation « Online_booking » que dans le récapitulatif affiché juste après le règlement en ligne.
Cliquez ensuite sur le bouton orange « Confirm » : les informations de votre billet apparaissent alors dans l'onglet « My Ticket », où elles restent affichées durablement, sans besoin de les rechercher à nouveau.
Dans cet onglet « My Ticket », vous retrouvez vos trajets aller et retour : cliquez sur l'un des deux pour afficher son QR code, à scanner directement aux portillons de la gare avant de rejoindre le quai (sans lui, impossible de passer). La page du billet comporte un second onglet avec le détail de la réservation : montant payé, moyen de paiement, numéro de réservation. Un détail à ne pas confondre : si la mention « Passengers : 2 » apparaît ici, ce n'est pas le signe de deux voyageurs, mais celui d'un seul passager ayant réservé 2 trajets (aller et retour), comme pour le récapitulatif vu plus haut sur le site web.
Les autres onglets sont moins utiles pour un voyageur ponctuel : « Booking » distingue les billets avec place assise réservée (Reserved) et ceux sans réservation de place (Non-Reserved), et « Status » affiche les éventuelles réservations non payées ou non récupérées.
Attention aux deux gares Taoyuan : ne faites pas mon erreur
Un piège géographique mérite une attention particulière avant de réserver votre hôtel : il existe deux gares distinctes portant le nom « Taoyuan » à Taïwan, et une seule des deux est desservie par le THSR.
- La gare TRA Taoyuan (gare classique) se situe en plein centre-ville de Taoyuan.
- La gare Taoyuan HSR (aussi appelée Qingpu), elle, se trouve dans le district de Zhongli, à l'écart du centre historique. C'est la seule gare connectée au réseau THSR, et elle est reliée à l'aéroport de Taoyuan par le MRT aéroport en environ 17 à 20 minutes.
C'est exactement le piège dans lequel je suis tombé. J'avais réservé mon hôtel à proximité de la gare de Taoyuan, en pensant logiquement que c'était celle-ci qui desservait le THSR. La veille de mon départ, par précaution, j'ai fait un repérage en me rendant directement sur place pour demander confirmation : c'est à ce moment-là que j'ai appris que je n'étais pas au bon endroit. Avec le recul, j'aurais pu m'en douter avant même de poser la question : visuellement, cette gare n'avait rien de la taille et de l'envergure de celle où passe réellement le THSR.
Le conseil à retenir : si vous comptez prendre le THSR depuis Taoyuan, vérifiez bien que votre hébergement se trouve à proximité de la gare Taoyuan HSR (Qingpu/Zhongli), et non de la gare TRA Taoyuan en centre-ville, qui ne dessert pas le réseau à grande vitesse.
Partir depuis Taoyuan plutôt que Taipei
Si vous arrivez à l'aéroport de Taoyuan et que votre prochaine destination est Kaohsiung, pas besoin de remonter jusqu'à Taipei pour prendre le THSR : la gare Taoyuan HSR, reliée directement à l'aéroport par le MRT, permet de rejoindre Kaohsiung sans détour. C'est une option pratique pour qui veut filer directement vers le sud de l'île sans passer par la capitale.
C'est exactement le trajet que j'ai fait, et je le recommande sans hésiter à qui veut rejoindre directement le sud de l'île. Autre avantage que j'ai constaté sur place : la gare Taoyuan HSR est nettement moins fréquentée que celle de Taipei, puisqu'elle se situe dans une zone moins touristique. De quoi embarquer plus tranquillement, sans la foule qu'on retrouve dans la gare de la capitale.
Les tarifs et classes de billets
Pour un trajet Taipei-Zuoying (Kaohsiung) en classe Standard, comptez environ 1 490 NT$, avec un tarif non réservé légèrement moins cher, autour de 1 445 NT$. La classe Affaires, elle, tourne plutôt autour de 2 440 NT$.
Pour ma part, j'ai effectué le trajet Taoyuan-Zuoying (Kaohsiung) en aller-retour, en classe Standard, pour un total de 2 660 NT$, soit environ 1 330 NT$ par trajet. Un tarif légèrement inférieur à celui de Taipei-Zuoying, logique puisque la distance parcourue est un peu plus courte depuis Taoyuan.
Côté réservation, les billets peuvent être achetés jusqu'à environ un mois avant la date de départ, pas plus (vérifié lors de ma propre réservation : le 4 octobre, la date la plus lointaine disponible était le 1er novembre). Des réductions existent par ailleurs sur certains trajets, dégressives à mesure que la date du voyage se rapproche. À l'inverse, il est aussi possible de réserver au dernier moment, jusqu'à une heure avant le départ selon les disponibilités.
Mon avis à bord du THSR
À la gare de Taoyuan HSR, avant le départ
De grands panneaux affichent en temps réel les horaires et numéros des trains, bien pratiques pour suivre l'approche du sien. Avant de passer les portillons, plusieurs sièges permettent de se reposer en attendant, et quelques stands proposent de petits repas à emporter, à manger directement dans le train pendant le trajet. Un guichet est également disponible sur place pour celles et ceux qui préfèrent acheter leur billet directement à la gare plutôt qu'en ligne. Dans mon cas, à la gare de Taoyuan, il n'y avait quasiment personne : beaucoup plus calme qu'à Taipei.
Après avoir scanné son QR code aux portillons, on accède à une seconde zone de la gare, avec d'autres bancs, des toilettes, et de nouveaux panneaux d'affichage pour suivre l'arrivée de son train.
L'arrivée du train et l'embarquement
Quand j'ai vu le train arriver, j'ai été surpris par la ressemblance frappante avec un Shinkansen japonais, que j'avais déjà pris à plusieurs reprises au Japon. Devant chaque entrée de wagon, un écran indique les arrêts prévus pour ce train, et un marquage au sol permet de se ranger en file indienne avant l'arrivée.
Autre détail que j'ai trouvé bien organisé : à chaque arrêt, les passagers qui descendent sortent d'abord du train, puis une équipe de nettoyage monte à bord pour nettoyer rapidement l'intérieur, avant que les nouveaux passagers ne puissent embarquer. Ce ballet est rapide et ne rallonge pas vraiment le temps d'arrêt en gare, mais il explique pourquoi l'intérieur du train reste aussi propre tout au long de la journée.
À bord du THSR
En montant à bord, j'ai eu la même impression : l'intérieur ressemble vraiment à un Shinkansen, très propre, avec un compartiment à bagages près de chaque entrée de wagon pour déposer sa valise. Des toilettes sont aussi disponibles à bord. Les sièges sont confortables, et le trajet s'est révélé calme et fluide, sans la moindre secousse : un vrai plaisir de voyager à cette vitesse.
Modifier son billet au guichet : mon expérience
Au retour, un imprévu m'a permis de tester un service que je ne connaissais pas : la modification de billet directement au guichet. J'avais un rendez-vous avec une amie taïwanaise, et mon heure d'arrivée prévue (à Taoyuan, comme initialement réservé) tombait trop tard pour l'honorer à temps.
Je me suis donc rendu au guichet de la gare de Kaohsiung. Cette fois, une file d'attente était présente, mais à peine 10 minutes d'attente. J'ai demandé s'il était possible d'arriver une heure plus tôt, et, en tentant le coup, si je pouvais aussi changer ma destination finale pour Taipei plutôt que Taoyuan. À ma grande surprise, les deux changements ont été acceptés sans difficulté.
Concrètement, l'agent au guichet a effectué une demande de remboursement sur la carte utilisée pour le paiement en ligne (remboursement intégral reçu environ une semaine plus tard), puis m'a vendu sur place un nouveau billet correspondant à mes nouveaux horaires et destination. J'ai ainsi pu arriver à temps pour mon rendez-vous. Un service d'une grande efficacité, à retenir si vos plans changent en cours de voyage.
Questions fréquentes
Faut-il réserver son billet THSR à l'avance ?
Ce n'est pas obligatoire : il est possible de réserver jusqu'à une heure avant le départ selon les disponibilités. Mais réserver en avance permet de profiter des réductions, qui diminuent à mesure que la date du voyage se rapproche.
Quelle est la différence entre la classe Standard et la classe Affaires ?
La classe Affaires offre des sièges plus larges et plus d'espace, pour un tarif plus élevé. La classe Standard reste largement suffisante pour un trajet de 1h30 à 2h.
Peut-on réserver son billet THSR uniquement via l'application T Express ?
Non, il est aussi possible de réserver directement sur le site officiel en.thsrc.com.tw. L'application T Express reste cependant utile pour suivre les horaires en direct et retrouver facilement son billet, même réservé via le site web.
Peut-on modifier son billet THSR après l'achat ?
Oui, c'est possible directement au guichet d'une gare THSR, y compris pour changer l'horaire et la destination finale. Le billet initial est remboursé sur le moyen de paiement utilisé (comptez environ une semaine pour un remboursement en ligne), et un nouveau billet est acheté sur place pour le trajet corrigé.
Le THSR dessert-il directement l'aéroport de Taoyuan ?
Non, le THSR ne va pas jusqu'à l'aéroport lui-même : il faut emprunter le MRT aéroport jusqu'à la gare Taoyuan HSR (environ 17 à 20 minutes), qui est la gare THSR la plus proche de l'aéroport.